室中布置清雅，一名身着纱衣的美人跪坐于地，垂目抚琴，旁边有宫人在侧，焚香细细，墙上挂有一幅江山万里的烟波图，席地铺上素毯，上面放着两张红漆金丝木的小桌，各自摆有三两样精致的小菜，并一壶美酒与玛瑙缠丝杯，一口鬼脸花瓮放在不远处，里面用清水湃了时新瓜果在其中，微风徐来，满室都是甜丝丝的香气，无比闲适自然。

北堂尊越一身交领长袍，头戴朝天冠，做简约装束，右下首坐着一个五六十岁模样的老者，峨冠博带，留有长须，身披一件宽大灰袍，面容朴拙清古，两道长眉一直伸延至微微有几点斑白的两鬓，脸庞干净清瘦，神思安宛，一片沉静，一双眼睛里略有柔和之色，与他对面北堂尊越那对深郁的金色鹰目，形成了鲜明的对比。

阁中二人对坐，老者亲手执起一整块玛瑙剖成的莲花壶，在双方面前的杯子里一一满上，碧绿的酒液一经倒出，立时就是一股馥郁清新的香气徐徐散开，酒香四溢，北堂尊越拿起酒杯，一饮而尽，随后似乎是笑了一笑，道：“酒味醇厚，回味绵长……果然是难得的佳酿。”他向来性情桀骜，但眼下却对这老人仿佛略存有一分礼敬之意，倒也令人觉得有些奇怪。

那老者露出一丝满足的笑色，亦持杯啜了一口酒，淡然微笑道：“此酒乃是老夫集十数种佳果，亲手酿造而成，入口清爽，难得是香味浓郁，且不醉人，虽比不得宫中陈酿，却也是不多得的美酒，今日携此造访，王上何不多饮几杯。”北堂尊越拈杯而笑，朝天冠上垂下的银丝珠络半遮住容颜，两片自然流露出傲气的薄唇轻轻一抿，道：“自当初一别之后，本王如今，也与远师有多年未见了，想不到远师这酿酒的手艺，比起从前，倒似乎更精深了几分。”公输远微微一笑，目光凝视窗外的湖水，其中微现与世无争之色，深深叹息一声，语气平静地道：“老夫这些，不过是旁末小技而已，倒是王上如今年纪轻轻，却已贵为王者，坐拥中原以北，于修为之上，更是多年前便已成为公认的天下第一高手……想及王上从前少年时的情形，再观如今王者之相，老夫欣慰之余，既叹且喜，当真是天数不可思议。”

点点光斑自外斜射而进，将水光折射在内，莲香满间，北堂尊越低笑一声，随意把玩着手里的玛瑙缠丝杯，悠然道：“本王当初年少之时，自远师处多有厚得，受益匪浅，不然后来与北堂陨相争之际，也未必顺利。”公输远似是仔细打量了北堂尊越片刻，这才柔声说道：“王上天资过人，老夫当初也不过是稍作指点，算不得大事。”北堂尊越轻笑道：“这倒不然，本王与远师虽无师徒之名，却也多少算是曾经有过师徒之实。”

北堂尊越说罢，亲自提起酒壶，将两只酒杯斟满：“远师请罢。”公输远听他说到此处，不免微叹一声，似是缅怀旧事，面上露出一丝感怀之色，顿了一顿，方举起酒杯饮了一口，说道：“……逝者如斯，不舍昼夜，如今多年过去，不但老夫年纪渐老，王上也已是功成名就，不复当初的稚子模样了。”他说着，含笑喝尽了杯中的美酒，目光缓缓扫过对面的北堂尊越，微微一笑，续说道：“想来大约也是冥冥中自有缘分，数年前老夫偶遇世子，一如当年与王上一般，天资奇绝，当真是可喜可贺，王上有子如此，也算是上天厚赐了。”

北堂尊越听他提起爱子北堂戎渡，面上不由得露出一抹笑意，道：“渡儿确实自幼聪慧，本王甚爱之……至于远师曾尽心指点戎渡一事，本王也曾听他说起过，北堂氏两代人皆蒙远师厚情，本王领了。”说着，眼神略显慵懒，淡淡道：“至于说到功成名就……本王如今大业未成，这四个字，只怕离得还远了些。”公输远默然片晌，才仿佛想起了什么一般，叹息道：“老夫如今已过花甲之年，如今早已寄情山水，安稳过活，不愿再过问世事，而王上却是年富力强，雄心正起之龄……”

北堂尊越微微眯起一双凤目，握住酒杯的右手晶莹通透，如同蕴含着无穷的力量，悠然说道：“远师又何必自谦，此时天下大局已初现峥嵘，若是远师愿意出仕，本王自有高位以待，现如今本王拥兵无数，坐踞北方，可谓大事初成，远师何不助我，待本王能够夺取天下，日后远师一手所创的天一道，本王自当封为国教。”

公输远闻言，却未曾看向北堂尊越，目光微注于面前的杯子上，凝神瞧了好半晌之后，才叹息着说道：“汉王乃是老夫平生所见，最具王者气魄之人，麾下又有精兵强将无数，更有传国玉玺，以彰天命在手，日后确有成事可能……”公输远说到此处，眼中露出一丝缅怀当年的神情，但语气之间，却出奇地平静，娓娓坦率道：“老夫平生所见人杰无数，其中以汉王及世子为首，如今老夫观天下大局，自先前鹘祗大王子身死南方，鹘祗率兵入中原，胡人纷纷随之而趋，直至天下大乱，群雄并起，再到汉王登基，鹘祗并吞草原，南方胡人日渐消磨……冥冥之中，似乎这天下乱局幕后，总有一只手在暗中操纵，老夫思前想后，这等翻云覆雨，玩弄天下人于掌中的手段，除却汉王父子，再无旁人。”

北堂尊越听了，竟然也不否认，只冷笑道：“就算本王不这样做，也还是有其他人去做，成大事者，又岂会为什么道义之流所拘束，自然是认为应该怎么办，便怎样去做而已。”说着，只是好整以暇地饮酒，似乎根本不为所动，道：“那么，远师对本王说这一番话，却不知是何意？”公输远久久望着他，眼中露出一丝复杂的神情，沉吟片晌，方缓缓看向小楼外满湖的荷开美景，然后才沉声说道：“当年老夫便知汉王非池中之物，年少时便已惊才绝艳，要风得风，要雨得雨，只是却也不曾想到，短短二十载，王上就已到了这个地步，非但修为已是深不可测，更兼手握大权，气象万千，果然世事无常，人所难料……老夫今日此来，不单是为叙旧，王上心中，想必也自是明白。”

淙淙的琴声如同流水溅花，北堂尊越神态从容，自有一股掌控一切的傲然气度，忽然间微微冷笑一下，目光中寒如冰雪，似是不存有任何感情，只道：“远师，本王性情如何，你也并非不清楚，如此，你明知道本王有得天下之心，既是这样，何必还要走这一趟？人各有志，此事便休要再提起了。”北堂尊越说罢，顿了一顿，脸色转冷：“远师一门，崇尚道法自然，而自然之道，无非弱肉强食而已，本王既有争霸天下之心，又岂会因旁人几句言语便动摇起来，如今我朝在此开国之时，已令北方所有门派世家归顺，不服者，皆灰飞烟灭，其中大批门人高手，尽数于军中，衙门，执卫，禁军等处任职，如此大好局面，本王又怎会踟躇不前，满意于眼下所得，偏一隅而安？”

公输远心中冒起几分寒意，叹了一口气，静静地凝注北堂尊越，见其神色悠然，便也感觉到了对方的心神半点也没有波动，完全无动于衷，于是便点了点头，一字一字地幽幽叹道：“汉王心志之坚，非常人所能撼动，只是汉王虽然心意已定，老夫今日来此，也仍要作最后一趟劝说。”北堂尊越不语，眼神好整以暇，只目注外面水光波澜，莲海接天的美景，淡淡道：“远师乃南方宗师，但本王却是必取南面，人情归人情，政事归政事，远师还是不要让本王为难才好，这争霸天下的漩涡一旦进入，就没有回头的可能，本朝将士的前途性命，皆在本王一身，这点无需讨论，哪怕杀人盈野，血海滔天，本王也要带人周旋到底。”

北堂尊越的话再清楚不过，无论如何，他也只会一心走该走的路，不会因任何人而改变，这一句话一出，公输远微微抬眼，露出凝重遗憾之色，顿了一顿，才摇一摇头，眸中流露出一分异彩，道：“王上将胡人困囿于中原以南，使之不断消耗南方诸家实力，想必等到日后南方胡人尽灭之际，便是王上举兵伐南之时罢。”北堂尊越神情似笑非笑，似乎并不想去否认什么，公输远见状，微微长叹，以手按着酒杯的杯沿，道：“如今南方群雄各自为政，谁肯甘居旁人之下，王上一旦南伐，则诸人必是纷纷抵抗，如此一来，岂非生灵涂炭？因此老夫身为南人，虽早已不问世事多年，但仍然今日前来与汉王一晤，虽早知无法打动王上，但也多少算是略尽人事罢了。”其实公输远向来博学，若论言辞，还可洋洋洒洒地说上半日，但他如今已是看出北堂尊越绝对不可能为任何言语所动，劝说根本没有丝毫作用，因此不如立时放弃，只此一项，就已将宗师当断则断的气魄尽显无疑。

北堂尊越闻言，漫不经心地拈着酒杯，淡然道：“远师身为南人，自然不想见南方有碍，既然如此，倒不如相助本王，远师是南方宗师，一手创立天一道，颇有影响，若是全力助本王一臂之力，收拢人心，减少本王南伐障碍，自然也就能够救人性命无数，少造杀孽，如此一来，才是最好的结果，又何乐而不为？”公输远似是微微一震，眼望北堂尊越，却见其神态半点不动，似是理所当然的模样，不觉又看了他好一会儿，半晌，才忽然笑叹道：“果然……天下用心之坚，用心之冷，历来无过于王者。”北堂尊越一时间举杯而饮，嗤笑不言。

……

水上花海连天，香飘如雾，隐隐有琴声传来，北堂戎渡踏着碎石路走近湖心平台，一路水光澈滟，待走到湖心小榭，便随口问外面一名宫人道：“听说父王正在见客，却不知道里面，究竟是什么人？”那年轻宫人听他询问，忙轻声答道：“……回世子的话，奴婢并不知晓。”北堂戎渡微微哦了一声，虽觉略讶，倒也不以为忤，只拢一拢衣袖，便自顾自地走了进去。