瘦小汉子目光空洞，表情忽然狰狞，歪斜着栽倒下去。

逃难的百姓惊慌地乱了起来，他们之中那个持弓的人连忙道：“没事了，乡亲们别怕，只有一个人，不是小股的乱军。”

有老者喘着粗气问：“七郎，这要是杀错人怎么办？咱们上次看到的贼兵不是披头散发吗？”

“他那头发扎得，跟乞丐似的，明明空着手跑动时右手却始终像是拿着什么兵器一般……阿爷，您是眼花了没瞧清，再说他那口音一听就不对，分明就是个贼兵。现在可不是平日里，咱们一大家子人，能抵抗乱军的没几个青壮，得小心再小心。”

“哎。”老者叹口气，点点头应了。

他们紧赶慢赶，终于到了一条河边，此时河边已经挤满了人。

天授王的乱军不知道，只有本地乡民才知晓，这条河走到头就是长江，只要能想办法过江去北面，一家人就能保住性命了。

其实他们也想往扬州、往钱塘郡跑，然而乱军比他们走得快，往东走就是死。

河道里不断有船前行，借着生长旺盛的芦苇遮掩，缓缓驶向远方。

这几日随着断断续续的秋雨，天更凉了。

秋风卷起飘飞的芦苇白絮，掠过惊惶不安的人们，掠过那一艘艘渔舟，一路飞到了江岸，到了广阔浩荡的江面上。

五艘高大的楼船一字排开，穿云破雾，如巨兽一般出现在江上。

岸边聚集着想办法的百姓吓得魂不附体，重新裹带了细软家眷扭头奔逃，有人说是逆贼的水军，有人说是齐朝打过来了，这个猜测不出一刻钟就被证实了，那楼船的旗帜实打实地挂着“齐”字。

宫钧站在船头，披着的黑色大氅随风翻卷。

“指挥使，旁边传来旗语，刘将军已经下令直接登岸。”

宫钧伸出手，旁边的人立刻递上一支千里镜。

这可比郑涂手里那支好看多了，雕花铜管上还镶嵌了宝石，前端有个拨弄换镜片的小机关，用来看距离不同的东西。

“江岸边怎地那么多人……唔，都是百姓？”

宫钧眉头紧皱，看到了百姓慌乱奔逃的模样，这时一个锦衣卫千户走过来，叹道：

“天授王三路大军都已经推进到了荆州腹心，这里只剩下零散的乱军，荆州官军不是逃了就是固守城池不出，暂时不会给我们带来太大威胁。”

“许千户，不可大意，此番南下既是为朝廷清除大患，我们还得去悬川关查清真相。”宫钧说着，忽然神情古怪地放下千里镜，不解地问，“天授王的行进速度怎么会这么快？”

荆王应该没那么窝囊，荆州又不是纸糊的，尤其天授王麾下可没什么精兵，基本上都是扔了锄头的农夫。

宫钧这些天紧赶慢赶，怕出什么差错，心神都放在挑人手上面，荆州的局势也就听个大概，毕竟打仗不是他的事，一过江他就要去悬川关了。怎么三天没消息，大败的荆州军更狼狈了，像是马上就要被天授王撕扯为碎片？

“属下也不清楚，天授王十万大军进了荆州，就像是一群蝗虫……”

许千户脸色难看地说，“指挥使可能没见过那番景象，黑压压铺天盖地，不止是地里的粮食，连木头盖着茅草搭成的封闭粮仓都能叫它们给掀了，看着是不起眼的虫子，什么都搬不动，汇聚起来却有鬼神般的力量，它们连枯草都啃。那等穷困一点的村落，蝗害过后，茅草房子都塌了。一日之内能横扫整个州府，大股的不离散，小的就溜到附近县城，跟江南现在的情形一模一样。”

宫钧敏锐地捕捉到一个关键：“你是说天授王的大军现在已经不足十万？”

这种乌合之众，本来就很难驾驭，天授王又拿出这等急行军的架势，就算强行压制士卒也难免会越来越少，何况天授王毫不管束。这样下去，就算能打下南平郡，就不怕荆州军掉过头来攻击吗？

要知道荆州军目前只是损失了十五万，现在一蹶不振，更多是因为荆王等一干人乱了手脚，地方上的官吏没接到命令，同时也不愿意直面天授王大军，就守在城里不出来。

城外百姓死伤无数，仅仅只是城外，荆州军随时都有可能重新汇聚起来，到时候天授王要怎么收场？

“……可能是出身草莽，没想到那么多。”

许千户还真没觉得天授王有后招。

这种逆贼就图个痛快，像蝗虫一般只填个肚儿饱，还能有什么脑子？

“不对，拿地图来。”宫钧按下心里的焦躁，揉着眉心吩咐。

五艘楼船逐渐靠近江岸，那庞大的影子，在江雾里显得格外狰狞。

岸边的江湖人都变了脸色，他们摸不清齐朝人过来做什么，难道是趁火打劫？

“快，急报给阁主。”

先是放出飞鸽，再接信转到下一个风行阁的临时聚集处，鸽子只能认出常飞的路，并不能飞完全程，且短途来回可以尽快得知信件是否送达，不至于耽搁消息。

于是一站接一站，一手传一手，在齐军登岸三个时辰后，傍晚时分就有快马疾驰将消息送到了秋景面前。

“齐军今早在荆西一带登岸？”

秋景觉得自己一个头两个大，她还在努力通过手里的各种关系网，说服闭城不出的各路荆州军勤王，天授王包围南平郡没关系，只要荆州军再在外面形成一个更大的包围圈，天授王就是瓮中之鳖了。

可成果并不理解，荆州惧乱军如恶鬼，传闻里天授王的军队根本不是人，又怎么能打得过？

秋景气得痛骂不已，然而那些手里捏着兵马的人，大到将军小到县尉，谁都不肯站出来做这个出头鸟，硬要观望再观望。换句话说，他们不是很在意荆王的死活，如今城里有粮手头有兵，傻子才去硬碰硬？

“南平之后就是江夏，荆州粮仓，不管是北上南下都极便利，这才是天授王的目标。”

秋景记得孟戚走之前说的话。

“天授王要攻破南平，只是为了杀死荆王，好让荆州上层重新陷入内斗，为他争取时间，如果我猜得没错，他还会故意放走一部分南平郡的权贵跟王族。

“天授王只有一次机会，他的士卒大部分靠不住，江南也只会对他大意一次，宁地跟吴王就没有那么傻了。所以最急的人是他，只有在江夏站稳脚跟，他才有进一步扩张的可能。

“然后就看是齐朝松懈，还是宁地不稳，他有八成的可能性会继续推行到扬州，纵容杀戮是在喂饱士卒，那些乱军只会在一开始悍勇不惧死，因为他们深信圣莲坛的鬼话，也因为他们一无所有。等到抢够了杀够了，他们就会怕死了……所以天授王会趁机收拢荆州扬州的兵马，将他们收归己用。

“这点很难，所以天授王必须先震慑所有人，营造出势不可挡天命所归的假象，等着那些自以为聪明的墙头草来投，到那个时候一切为之晚矣。

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