胤禩笑道：“曹兄何必如此客气，请讲。”

曹乐友叹了口气：“盐商之害，当真已经到了不可收拾的地步？”

胤禩望着他，敛了笑容，正色道：“说到底，还是一个利字，商人逐利，这是本色，原本无可苛责，但凡事都有个度，超过了这个度，就容易成为祸患。曹兄虽然鲜少接触买卖，但想必也有听说，盐商用自制大桶，替代盐场中桶来收购食盐，从中获取差额暴利，让灶户家败人亡，又给灶户放贷，让他们无力偿还，只好为盐场做白工，这其中种种，若非盐商趋利而行，官府放任施为，又怎会如此，发展下去，只会贫者愈贫，而富者愈富，江南繁华之地，将不复安宁。”

曹乐友也知道这些祸害，但此时自胤禩口中娓娓道来，却更清晰地呈现在眼前，让他找不出话来为自己的父亲开脱。

“若我将证据交给你，你真能放曹家一马？”

胤禩柔声道：“你检举有功，我自然会禀明皇上，从轻发落，再者罪大恶极的，是玩忽职守的江南官员，你父亲，连同曹家，甚至整个扬州的盐商，都不是首恶。”

曹乐友长叹一声，从怀中摸出一本账册，递给胤禩。

“这是我父亲历年来贿赂所有官员的明细账目。”

胤禩一震，继而狂喜，面上却依旧不动声色，接过来看也不看一眼，便将其放在桌上。

“曹兄大公无私，实令胤禩钦佩。”

曹乐友苦笑：“只怕家父知道了，绝不会这么认为。”

曹真当然不会这么认为，勃然大怒已经不能形容他的心情，曹乐友一回到家，马上被曹真命人绑起来，打了个半死，这还是曹母在一旁苦苦求情，这才在他还剩下一口气之前关进柴房，不许旁人探视。