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太上皇眯起眼来，回想廿廿之前在他面前的种种。

她只字未提皇帝，只是提她自己的事。

就仿佛那场火，当真只是与她有关，如今这场流言，也只能与她瓜葛上似的。

可是事实上，她是皇贵妃也好，还是继位中宫也好，都终究只是皇帝的后宫。倘若这件事只是瓜葛到她个人，而牵连不上皇帝的话，那这件事本身倒没那么叫人担心了。

可是事实上，从去年那场火起，太上皇就知道，因为这场火而起的流言，只会直接烧到皇帝身上，最严重的一切都是针对着皇帝去的！

——若说大火是发在皇贵妃册封礼之后的第五天，可是皇帝又何尝不是也刚刚登基？

甚至，就在皇贵妃册封礼的第四天，也就是大火前的一天，皇帝刚刚在乾清门御门听政毕！

若要说这场大火是上天不满，这流言岂不是更容易说成就是前一日御门听政之时，上天听皇帝理政而不满，故此才降下大火加以惩戒的？！

皇帝御门听政，本比皇贵妃册封礼，距离这场大火更近，更可能有因果的联想去啊。

——若说大火偏偏赶在十月，是因为皇贵妃生在十月，可是皇帝又何尝不是十月里出生的？

——若说交泰殿是与中宫相连，为册立皇后、亲蚕礼前看视采桑工具的地方；那乾清宫难道不更是皇帝处理政事、召见大臣、赐宴皇子皇孙和宗室的地方？

更何况还有乾清门，乃是御门听政之地，为的就是要将天子理政之事上达天听的啊！

故此，因这场大火而起的流言之中，实则反倒是皇帝要背负的压力更重。

身为深宫妇人，又这样年轻，皇贵妃完全可以不出这个头。

可是话又说回来，倘若皇贵妃不出这个头，那流言自然就全冲着皇帝去了！

皇贵妃自请不亲蚕，她自己扛了这场火的“上天示警”之责，她其实是用她自己来为皇帝当挡箭牌，挡下这一场即将愈演愈烈的、足以捅破天的流言去！

太上皇想了想，“亲蚕礼，叫绵宁的福晋和侧福晋也一起跟着去。外头一应的准备，叫绵宁也去吧。”

颖妃垂眸忖了一会子，便也含笑点头，“皇贵妃不能亲蚕，便叫皇帝的嫡长子去，也能叫这典礼的分量不至于轻了去。再者，二阿哥也是个有心的孩子，想必他必定能明白皇贵妃的一片苦心。”

颖妃心下想：便是皇子届时是在外围帮衬着，但是绵宁的福晋却是在内行礼的。皇贵妃的苦心，绵宁的福晋必定是能知道的，到时候儿小两口说话的时候，这话便也自然能递过去了。

更何况，绵宁的福晋就是钮祜禄氏弘毅公家的人，与皇贵妃乃是同族，那心里便也必定是向着皇贵妃说话的。

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廿廿从太上皇那回宫，心下放下了一桩心事，倒是平静的。

她只管吩咐宫人，预备斋戒、抄经。用这样的方式，将这责任扛下来就是。

可是当晚，各宫都快要落锁的时候儿，如意忽然急匆匆地跑来传太上皇的口谕，叫廿廿预备预备，明早上到坤宁宫朝祭去！

“啊？”廿廿都有些没回过神来，“坤宁宫，朝祭？”

内廷三大殿，乾清宫和交泰殿都已经烧毁了，那高高的汉白玉台基上，就剩下孤零零的坤宁宫了。

虽说坤宁宫幸而保存下来了，可是它前头就是两座大废墟堆。没的要在这样的废墟之上去祭神的，不然给神看什么呢，看这人间皇家的狼狈不成？

故此就算坤宁宫里依旧按着关外的老规矩，保持着各种祭祀，但是太上皇、皇帝和中宫却不便在这个时候儿去亲自行礼，只交给由觉罗命妇中挑选出来的“萨满太太”也就是了。

“回皇贵妃主子，没错儿，太上皇老主子就是这么吩咐的。”如意笑眯眯地回话，“太上皇说了，皇贵妃主子反正也不用去亲蚕了，那这坤宁宫的祭礼就不能再耽误了吧？”

廿廿还能说什么呢，也只能乖乖地遵旨，然后亲自送如意到了殿门口，又嘱咐四喜亲自将如意给送回去。

夜色宁静，廿廿立在廊下，抬眸遥遥望向坤宁宫的方向，悄然地松了一口气。

从雍正爷起，虽说天子们不住在乾清宫，挪进养心殿了，可其实，乾清宫和养心殿是紧挨着的。十月二十一日起火的那天，天干物燥，已经有好些日子不见雨雪。那场火一起，就控制不住了。

那场火能将乾清宫和交泰殿付之一炬，那么仅仅两墙之隔的养心殿，实则便也极为危险。

那天倘若救护不及，叫那大火越过宫墙烧到养心殿去……那后果就更加不堪设想了。

一来可能会危及太上皇老爷子的安危不说；二来，就算太上皇自有上天庇护，不至出事，可是却会有人因此而产生要命的猜测！

所谓“一天不存二日”，这便自古以来，但凡有太上皇与嗣皇帝并存的朝代，不管事实与否，总归朝野之间总会流传着太上皇与嗣皇帝父子不合的故事，谁都逃不脱去。

如今皇上登基满了两年，太上皇依旧健朗，且依旧训政，自然有人在揣度着皇上的心思去，传出什么皇上急于大权独揽之类的话去。

——倘若一旦大火烧到养心殿，波及太上皇，那便自然全天下的怀疑都要泼向皇上去了！

前车之覆不远，康熙爷当年只是怀疑废太子窥伺他的行帐，便将多年身后的父子之情化为乌有；更何况是这样一场足以致命的大火去！

所以她最担心的，其实不是什么她是否中宫失德的传言，而是太上皇与皇上之间的父子之情。

倘若太上皇当真因为这件事，开始怀疑了皇上……那皇上的处境，才真是到了悬崖绝壁去。

可是今儿从她与太上皇的言谈神态之中，老爷子并未有任何的疑神疑鬼——倘若太上皇怀疑了皇上去，那太上皇对她的态度也会因为皇上而有所改变——她瞧着，太上皇对她的态度，一如往昔，明儿还叫她去坤宁宫行礼，那她倒是可以悄悄儿松口气了。

不是为自己，是为皇上。

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次日一早，廿廿到了坤宁宫，脑子里却还是有些懵的。

尤其，是看见这坤宁宫的汉白玉台基上下竟然站满了人——不是寻常日子朝祭之时，伺候行礼的内管领福晋、果上妇人、饽饽上妇人，以及萨满太太、司胙太监等人，而是皇子公主、皇孙和福晋，乃至在京御前行走的额驸、近支宗室子弟等，都到齐了。

冷不丁看过去黑压压一片，怕是有数百人之多。